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该蛋白是KIT位点编码的酪氨酸激酶受体的配体。这种配体是一种多效性因子，在子宫内的生殖细胞和神经细胞发育以及造血作用中起作用，所有这些都被认为反映了细胞迁移中的作用。在成人中，它具有多效性，但最引人注目的是它对造血的持续需求。已发现该基因编码不同亚型的两种转录变体。
干细胞因子（SCF，也称为Steel因子或Kit配体）是一种生长因子，以膜结合形式和可溶形式存在。它是Sl基因座的产物，映射到人类的12号染色体和小鼠的10号染色体。人类中有六种已知的SCF转录本，小鼠中有四种，但两种替代转录本主要在胰腺中合成，作为220或248(mSCF)氨基酸的膜结合形式。SCF由全身的成纤维细胞和内皮细胞表达，促进造血祖细胞、黑素细胞和生殖细胞的增殖、迁移、存活和分化。SCF是RTK家族成员c-Kit的配体。SCF 的结合触发c-Kit下游信号传导通路，包括MAPK（蓝色）、PI3K（绿色）、磷脂酶C-γ(PLCγ)和Janus激酶信号转导子和转录激活子(JAK-STAT)通路（橙色）。这些途径的激活涉及许多细胞过程，例如基因转录、细胞增殖、分化、存活和粘附。包含Src同源区2结构域的磷酸酶-1(SHP 1)、Casitas b系淋巴瘤(c-Cbl)、SOCS和蛋白激酶C信号（棕色）均涉及c-Kit下调。
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